การสอบจอหงวน เกิดขึ้นเมื่อ 1,300 ปีมาแล้ว โดยเริ่มต้นเป็นครั้งแรกในปีค.ศ. 605 สมัยราชวงศ์สุย Sui Dynasty และยกเลิกไปในปีค.ศ. 1905 สมัยราชวงศ์ชิง Qing Dynasty สุยหยาง ตี้ Sui Yangdi ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์สุย ทรงเป็นผู้ริเริ่มให้มีการคัดเลือกคนที่มีความรู้ความ สามารถเข้ารับราชการ แทนการแนะนำโดยนักปราชญ์หรือข้าราชการรุ่นก่อนๆ นับเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการวางรากฐาน ระบบการสอบแบบใหม่ของจีนในยุคนั้น ก่อนหน้านั้นการคัดเลือกคนเข้ารับราชการของจีน ที่มาจากการแนะนำโดยนักปราชญ์หรือข้าราชการรุ่นก่อนๆ เป็นการเปิดช่องให้มีการทุจริตซื้อตำแหน่ง ซึ่งแน่นอนว่าคนมีฐานะเท่านั้นที่มีโอกาสเข้ารับราชการ การสอบจอหงวนจึงเท่ากับเป็นการปิดช่องทางการซื้อตำแหน่งอย่างทุจริต และเปิดโอกาสให้คนทุกชนชั้นที่มีความสามารถแท้จริง ไม่ว่าจะยากดีม...